เราสามารถสร้างสมองในถังได้หรือไม่?
สมองสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยตัวเอง แยกออกจากหรือเป็นอิสระจากร่างกายหรือไม่? เป็นเวลานานที่นักปรัชญาได้ไตร่ตรองสถานการณ์ “สมองในถัง” ดังกล่าวโดยถามว่าสมองที่แยกได้สามารถรักษาสติได้หรือไม่เมื่อแยกออกจากร่างกายและประสาทสัมผัส
โดยปกติ ประสบการณ์ของบุคคลนั้นมีลักษณะเป็นใยปฏิสัมพันธ์ระหว่างสมองร่างกาย และสิ่งแวดล้อม ของมนุษย์
แต่พัฒนาการด้านประสาทวิทยาเมื่อเร็วๆ นี้หมายความว่าการสนทนานี้ได้เปลี่ยนจากขอบเขตของการเก็งกำไรเชิงสมมุติและนิยายวิทยาศาสตร์ มาเป็นตัวอย่างที่แยกออกมาต่างหากที่สติสัมปชัญญะอาจถูกผนึกออกจากส่วนอื่นๆ ของโลก
ในการศึกษาปี 2020 ซึ่งมีรายละเอียดในวารสารTrends in Neuroscience(เปิดในแท็บใหม่)นักปรัชญา Tim Bayne จากมหาวิทยาลัย Monash ในเมลเบิร์น และนักประสาทวิทยา Anil Seth จาก University of Sussex ในอังกฤษ และ Marcello Massimini จากมหาวิทยาลัยมิลานในอิตาลี บรรยายถึงบริบทที่ “เกาะแห่งความตระหนักรู้” ดังกล่าวอาจมีอยู่จริง
ที่เกี่ยวข้อง: จะเกิดอะไรขึ้นในสมองของเราเมื่อเรา ‘ได้ยิน’ ความคิดของเราเอง
ในสถานการณ์ที่เป็นไปได้อย่างหนึ่ง สมองที่ถูกขับออกจากโฮสต์สามารถคงสติไว้ได้โดยใช้ออกซิเจนและสารอาหารที่จำเป็นสำหรับการทำงานที่ส่งผ่านอุปกรณ์บางชนิด นี้เรียกว่าสมองex cranio
ในการศึกษาที่ฟังดูเหมือนหนังสยองขวัญ(เปิดในแท็บใหม่)นักวิจัยสามารถฟื้นฟูการไหลเวียนของเลือดไปยังเซลล์สมอง การทำงานของเซลล์ประสาท และกิจกรรม synaptic ที่เกิดขึ้นเองในสมองของสุกรที่ถูกกำจัดออกไปหลังความตายและเชื่อมต่อกับระบบที่เรียกว่า BrainEx ได้สำเร็จ ระบบนี้ออกแบบมาเพื่อชะลอความเสื่อมของเนื้อเยื่อสมองหลังความตาย สามารถเชื่อมต่อกับฐานของสมองภายหลังการชันสูตรพลิกศพ เพื่อส่งเลือดเทียมที่ให้ออกซิเจนอุ่นๆ
ในผู้ที่เป็นโรคลมบ้าหมูที่ทนไฟรุนแรงการรักษาแบบหนึ่งที่เรียกว่า hemispherotomy(เปิดในแท็บใหม่)เกี่ยวข้องกับการตัดการเชื่อมต่อครึ่งหนึ่งของสมองที่เสียหายออกจากซีกโลกอื่น ก้านสมอง และฐานดอกโดยสิ้นเชิง ในกรณีเหล่านี้ ส่วนที่เสียหายครึ่งหนึ่งยังคงอยู่ในกะโหลกศีรษะ และเชื่อมต่อกับระบบหลอดเลือด ในขณะที่ซีกโลกที่ตัดการเชื่อมต่อยังคงได้รับสารอาหารและออกซิเจนที่จำเป็นสำหรับการทำงาน แต่บางคนก็สงสัยว่าซีกโลกที่แยกออกมานี้สนับสนุนจิตสำนึกที่อยู่ติดกันกับซีกโลกที่เชื่อมต่อและตรงข้ามกันหรือไม่
และนักวิทยาศาสตร์ได้สร้างสมองขนาดเล็กขึ้นจากห้องปฏิบัติการ ซึ่งเป็นโครงสร้าง 3 มิติที่พัฒนาจากสเต็มเซลล์ที่แสดงลักษณะต่างๆ ของสมองมนุษย์ที่กำลังพัฒนา สมองในจานเหล่านี้บางส่วน มีคลื่นสมอง คล้ายกับที่พบในทารกคลอดก่อนกำหนด
แต่ “สมอง” เหล่านี้มีจิตสำนึกจริงหรือไม่?
นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถอนุมานจากพฤติกรรมในกรณีเหล่านี้ และไม่สามารถถามสมองเหล่านี้ได้ว่าพวกเขากำลังประสบกับความรู้สึกตัวหรือไม่ ปริศนานี้ได้ชักนำนักประสาทวิทยาให้คิดค้นการวัดสติ “วัตถุประสงค์” ที่อาจเกิดขึ้นได้
ตัวอย่างเช่น นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้สิ่งที่เรียกว่าดัชนีความซับซ้อนที่ก่อกวน (PCI) ซึ่งขึ้นอยู่กับระดับของการโต้ตอบระหว่างเซลล์ประสาทภายใน “สมอง” เหล่านี้ การใช้ดัชนีนี้ นักวิทยาศาสตร์จะกระตุ้นส่วนหนึ่งของสมองด้วยไฟฟ้า จากนั้นจึงวัดรูปแบบผลลัพธ์ของกิจกรรมทางประสาทเพื่อวัดความซับซ้อนของการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างเซลล์สมองกับสมอง หากผลการวัดปฏิสัมพันธ์เหล่านี้มีข้อมูลจำนวนมาก ก็อาจกล่าวได้ว่าระบบมีจิตสำนึกมากขึ้น
มันเหมือนกับการโยนหินลงไปในสระน้ำและวัดคลื่นที่เกิดขึ้น หากระลอกคลื่นโต้ตอบกับวัตถุอื่นๆ ในสระน้ำ ทำให้เกิดการกระเพื่อมมากขึ้น ระบบก็จะมีสติมากขึ้น
ในรัฐที่ผู้คนไม่ได้มีสติสัมปชัญญะเต็มที่ PCI เป็นตัวบ่งชี้ระดับจิตสำนึกที่เชื่อถือได้ ตัวอย่างเช่น การอยู่ในอาการโคม่าหรือการนอนหลับ จะถือเป็นระดับจิตสำนึกหรือการรับรู้ที่ “ต่ำกว่า”
“PCI ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการตรวจจับการรับรู้ที่ขาดการเชื่อมต่อระหว่างความฝัน การให้ยาสลบด้วยคีตา(เปิดในแท็บใหม่)และยังใช้ได้ผลดีกับผู้ป่วยที่ไม่ตอบสนองหลังได้รับบาดเจ็บรุนแรงที่สมอง(เปิดในแท็บใหม่)” เบย์นบอกกับ WordsSideKick.com
อาจเป็นกรณีที่จิตสำนึกผูกพันอย่างแน่นแฟ้นกับพลวัตของสมองที่วัดได้ง่าย เช่น กรณีของ PCI
แต่ถึงแม้ว่าความรู้สึกตัวจะไม่กลายเป็นว่าลดสัญญาณประสาทใดๆ ในสมองได้ แต่ Bayne เชื่อว่างานในการพัฒนาการวัดสติแบบ “วัตถุประสงค์” ยังคงเป็นงานที่ถูกต้อง
แม้ว่าเทคนิคเหล่านี้อาจไม่สามารถตอบคำถามได้อย่างชัดเจนว่าจิตสำนึกมีอยู่ในบริบทเหล่านี้หรือไม่ แต่ก็จะให้คำตอบสำหรับคำถามพื้นฐานบางอย่าง เช่น ว่าเกาะแห่งการรับรู้มีความซับซ้อนทางประสาทในระดับเดียวกับสมองของอาสาสมัครที่มีสติหรือไม่ หรือสมองเหล่านี้ค่อยๆ ออฟไลน์เมื่อถูกตัดขาดจากโลกภายนอก?
การทำความเข้าใจว่าเนื้อหาของจิตสำนึกจะเป็นอย่างไรในกรณีดังกล่าว ทำให้เกิดปัญหาที่ยุ่งยากยิ่งขึ้นไปอีก
