เกาะพิพาทเล็กๆ ของแคนาดา

ไม่ใช่นกพัฟฟินของ Machias Seal ที่มีการสู้รบระหว่างสหรัฐฯและแคนาดา – เป็นสิ่งที่แฝงตัวอยู่ในมหาสมุทรที่อยู่นอกเกาะ

ในเช้าวันคริสต์มาส Anthony Ross ตื่นขึ้นบนเกาะแห่งหนึ่งตรงจุดที่อ่าว Maine บรรจบกับ Bay of Fundy ข้างนอก ลมพัดผ่านหญ้าสีน้ำตาลที่เยือกแข็ง หิมะที่พัดมากระทบประภาคาร ขณะที่คลื่นซัดเข้าหาชายฝั่งที่เป็นหิน ในห้องถัดไป รัสเซลล์พี่ชายของเขาตื่นแล้วและจับตาดูทะเล

มันไม่ใช่ภาพเหมือนในวันหยุดของครอบครัว แต่สำหรับผู้ดูแลประภาคารของเกาะ Machias Seal จะต้องทำให้สำเร็จ เมื่อเฮลิคอปเตอร์ลงจอดบนก้อนหินขนาด 18 เอเคอร์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและแคนาดา จะไม่มีการกลับบ้านจนกว่าจะสิ้นเดือนนี้

“คุณอยู่ห่างจากบ้านครั้งละ 28 วัน; นั่นคือส่วนที่ยากที่สุด แต่คุณเคยชินกับสิ่งนั้น” รัสเซลผู้เป็นผู้ดูแลประภาคารมาประมาณ 20 ปีกล่าว

โชคดีที่รัสเซลล์และแอนโธนีเตรียมไก่งวง ของขวัญ และเบียร์มาด้วย ทุกคนล้วนต้องการสำหรับวันคริสต์มาสอันแสนสุข หลังจากตกแต่งต้นไม้และโทรหาครอบครัวของพวกเขาที่บ้านในโนวาสโกเชียแล้ว พี่น้องก็ซุกตัวอยู่ในอาหารค่ำย่าง

“มันเป็นคริสต์มาสที่ดีทีเดียว” รัสเซลล์เล่า

ดินแดนที่ถูกแย่งชิง

Machias Seal Island ตั้งอยู่ระหว่างจังหวัด New Brunswick ของแคนาดาและรัฐ Maine ของสหรัฐอเมริกา เป็นดินแดนที่มีการโต้แย้งกันเพียงแห่งเดียวระหว่างแคนาดาและสหรัฐอเมริกาบนชายฝั่งตะวันออก ในช่วงสงครามปี 1812 บริเตนใหญ่ (ปัจจุบันคือแคนาดา) และสหรัฐอเมริกาต่างก็อ้างสิทธิ์ในดินแดนและน่านน้ำที่ล้อมรอบ แม้ว่าเกาะจะเล็กเกินไปและห่างไกลที่จะมาตั้งรกรากอย่างถาวร แต่ก็ตั้งอยู่ตรงกลางเส้นทางเดินเรืออันมีค่า ใกล้กับเกาะแกรนด์มานัน (ในภาพ) และไม่มีประเทศใดต้องการมอบมันให้

ในปี ค.ศ. 1832 สหราชอาณาจักรได้สร้างประภาคารบนเกาะเพื่อยึดถือสิทธิของตน ตั้งแต่นั้นมา ชาวแคนาดาก็อาศัยอยู่ที่นั่น โดยช่วยให้ลูกเรืออยู่ห่างจากชายฝั่งที่เป็นหินและปกป้องแผ่นดินจากทั้งมนุษย์และศัตรูตามธรรมชาติ

ผู้ดูแลประภาคารคนสุดท้าย

นั่นคือที่ที่รัสเซลล์และแอนโธนีเข้ามา ในฐานะผู้ดูแลประภาคารบนเกาะ พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของทหารยามแถวยาวที่ประจำการชายแดนของแคนาดาในมหาสมุทรแอตแลนติก ในขณะที่ประภาคารส่วนใหญ่ในแอตแลนติกแคนาดาปิดตัวลงแล้ว รัฐบาลยังคงเปิดประภาคารนี้ไว้ ส่วนหนึ่งเพื่อรักษาสิทธิ์ในประภาคาร

“โอกาสที่เราต้องอยู่ที่นี่ เพื่ออยู่ที่นี่และดูแลเกาะ เป็นสิ่งสำคัญ” แอนโธนี่กล่าว “มีผู้พิทักษ์แสงเหลืออยู่ไม่มากแล้ว”

พี่ชายทั้งสองไม่ได้ทำงานเต็มเวลา – กฎของสหภาพแรงงานกล่าวว่าผู้ดูแลนอกเวลาสามารถทำงานได้เพียงกะสามเดือนต่อปีเท่านั้น แต่ตำแหน่งงานเต็มเวลาหนึ่งตำแหน่งอาจเปิดรับ และทั้งรัสเซลล์และแอนโธนีต่างก็ต้องการทำ

“ขอให้คนที่ดีที่สุดชนะ” แอนโทนี่พูดด้วยรอยยิ้ม

จังหวะเกาะ

พี่น้องทั้งสองได้ทำสิ่งนี้มานานพอที่จะรู้จังหวะของเกาะ: วิธีที่มันจางหายไปจากสีเขียวมรกตเป็นสีน้ำตาลฝุ่นตามฤดูกาล นกพัฟฟินบินโฉบเฉี่ยวอย่างไรเมื่อเห็นปลาในน้ำ และเรือล็อบสเตอร์โผล่ออกมาจากขอบฟ้าหลังพระอาทิตย์ขึ้นได้อย่างไร

“เรือกำลังตกปลาอยู่ในอ่าวที่นั่น – คุณสามารถเห็นชาวประมงทั้งหมดได้” รัสเซลล์กล่าว “ฉันอยู่ที่นี่มานานพอที่พวกเขารู้จักชื่อฉันแล้ว พวกเขารู้จักเสียงของฉันทาง [วิทยุ] และรู้จักฉันด้วย”

รัสเซลล์และแอนโธนียังมีบทบาทเป็นทูตที่ไม่เป็นทางการของเกาะ ทักทายเรือท่องเที่ยวของอเมริกาและแคนาดาที่เทียบท่าในช่วงฤดูร้อน เมื่อเกาะแห่งนี้กลายเป็นเขตรักษาพันธุ์นกทะเล พวกเขาปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นคนสัญชาติใด โดยยื่นมือให้นักดูนกเดินไปตามทางเดินที่ปูด้วยสาหร่ายที่ลื่นและลื่น

“นกไม่สนใจ พวกเขาไม่รู้ถึงความแตกต่าง” รัสเซลจากข้อพิพาทชายแดนสหรัฐฯ-แคนาดากล่าว

การเดินทาง

ในฐานะผู้พิทักษ์เกาะ รัสเซลล์และแอนโธนีมีบทบาทสำคัญในการปกป้องนกทะเลหลายพันตัว ทั้งนกพัฟฟินแอตแลนติก นกเหยี่ยวทั่วไป นกนางนวลอาร์กติก และนกเรเซอร์บิลเอาส์ – ที่ทำรังที่นี่ในช่วงฤดูร้อน

พวกมันช่วยยับยั้งนกนางนวลที่จะกินลูกไก่ และยังป้องกันตัวผู้ทำลายบ้านที่ใหญ่ที่สุดในธรรมชาติ นั่นคือ มนุษย์

ในฐานะที่เป็นอาณานิคมของนกทะเลที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งบนชายฝั่งตะวันออก และมีความหลากหลายมากที่สุด เกาะนี้ได้รับการคุ้มครองโดย Canadian Wildlife Services ซึ่งจำกัดจำนวนนักท่องเที่ยวที่อนุญาตบนเกาะนี้ในแต่ละครั้ง

ข้อจำกัดของการท่องเที่ยว

เรือนำเที่ยวเพียงสองลำเท่านั้น โดยหนึ่งลำมาจากเมนและอีกหนึ่งลำจากนิวบรันสวิก ที่ได้รับอนุญาตให้ลงจอดที่ท่าเรือของเกาะในแต่ละวัน ด้วยจำนวนผู้โดยสารเพียง 15 คนต่อการบรรทุกหนึ่งคัน จุดจึงเต็มอย่างรวดเร็ว ภายในต้นเดือนเมษายน เรือทั้งสองลำมักจะขายหมดตลอดฤดูดูนก ซึ่งเริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงสัปดาห์แรกของเดือนสิงหาคม

ผู้ที่โชคดีพอที่จะทำคะแนนได้จะต้องเดินทางไปยังเกาะ Grand Manan ใน New Brunswick หรือไปยัง Cutler รัฐ Maine ที่ซึ่งเรือจอดอยู่ อาจเป็นเรื่องยากสำหรับเรือที่จะลงจอดบนชายฝั่งที่แคบและเต็มไปด้วยหินของ Machias และสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวยสามารถยกเลิกการเดินทางที่รอคอยมานานได้อย่างง่ายดาย แต่ถ้าทะเลมีความยุติธรรม ผู้แสวงหาการผจญภัยอาจเห็นฝูงแมวน้ำกำลังอาบแดดบนโขดหินระหว่างนั่งเรือ (ซึ่งอยู่ห่างจากรัฐเมน 2 ชั่วโมงและจากแกรนด์มานัน 1.5 ชั่วโมง) หรือแม้แต่เห็นปลาวาฬ

ระวังนก

เมื่ออยู่บนเกาะแล้ว นักท่องเที่ยวจะถูกจำกัดให้เดินบนทางเดินริมทะเลเพื่อป้องกันไม่ให้เหยียบเข้าไปในโพรงนกพัฟฟิน นกขี้โมโหชอบหลบเลี่ยงการบุกรุกของมนุษย์ ดังนั้นผู้คนจึงรวมกลุ่มกันเข้าไปในเพิงไม้ที่เรียกว่ามู่ลี่ ซึ่งพวกเขาสามารถสังเกตนกขนาดเท่านกพิราบที่สวมทักซิโด้โดยไม่มีใครตรวจพบ

ดร.โทนี่ ไดมอนด์ ผู้บริหาร ห้องทดลองมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อการวิจัยนก (ALAR) ของมหาวิทยาลัยนิวบรันสวิก กล่าวว่า ความยุ่งยากนั้นคุ้มค่า

“มันเป็นอาณานิคมของนกทะเลเพียงแห่งเดียวในชายฝั่งตะวันออกทั้งหมด ที่ซึ่งประชาชนทั่วไปสามารถขึ้นมาบนฝั่งและได้ดูนกอย่างใกล้ชิด” เขากล่าว “มันไม่ตรงกัน”

นกทุกที่

ในเดือนพฤษภาคม นกพัฟฟินหลายพันตัวแห่กันไปที่เกาะเพื่อขุดโพรงและวางไข่ เมื่อไข่ฟักออกมาแล้ว แม่และพ่อพัฟฟินผลัดกันดูแลลูกไก่และออกไปในทะเลเพื่อนำอาหารเย็นกลับมา

กระบวนการนี้ ซึ่งดำเนินไปจนถึงเดือนสิงหาคม ดึงดูดนักดูนก นักวิทยาศาสตร์ และช่างภาพสัตว์ป่าจากทั่วโลก

ในช่วงฤดูร้อน นักวิจัยสามคนจาก ALAR อาศัยอยู่บนเกาะเต็มเวลาเพื่อติดตามและติดตามฤดูผสมพันธุ์ของนก เป็นประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์อย่าง Mark Dodds ได้สัมผัสถึงสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงมหาสมุทรโดยรวมด้วย

หน้าแรก