ในปี พ.ศ. 2419 เยลเอาชนะพรินซ์ตันต่อหน้าฝูงชนที่กระจัดกระจาย ในช่วงกลางทศวรรษ 1880 การแข่งขันประจำปีของพวกเขาเป็นงานสังคมที่สำคัญที่ดึงดูดแฟนเพลงหลายพันคนในนิวยอร์ก
เจ็ดปีหลังจากต่อสู้กับ Rutgers ในเกมฟุตบอลระดับวิทยาลัยเกมแรกพรินซ์ตันพบกับเยลเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน พ.ศ. 2419 ในเกมวิทยาลัยเกมแรกที่เล่นในวันขอบคุณพระเจ้า มีแฟนๆ น้อยกว่า 1,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นศิษย์เก่าและนักเรียนดู Yale ชนะ 2-0 ใน Hoboken รัฐนิวเจอร์ซีย์ในเกมที่คล้ายกับรักบี้
ไม่ถึงห้าปีต่อมา เมื่อความนิยมของฟุตบอลวิทยาลัยเพิ่มขึ้น การแข่งขันได้กลายเป็นเหตุการณ์สำคัญในปฏิทินโซเชียล โดยมีแฟนบอลหลายพันคนยืนรอ
ในปีพ.ศ. 2416 ขณะที่วิทยาเขตของวิทยาลัยในภาคตะวันออกเฉียงเหนือได้บ่มเพาะกีฬาดังกล่าว นักศึกษาจากพรินซ์ตัน เยล ฮาร์วาร์ดและโคลัมเบียได้ก่อตั้งสมาคมฟุตบอลระหว่างวิทยาลัย กฎมาตรฐานของลีกและกำหนดการที่รวมเกมวันขอบคุณพระเจ้าประจำปีในนิวยอร์กระหว่างทีมที่มีสถิติดีที่สุดจากฤดูกาลที่แล้ว
ยกเว้นฮาร์วาร์ดในปี พ.ศ. 2426 และ พ.ศ. 2430 ทีมเหล่านั้นคือพรินซ์ตันและเยล ในยุค 1880 และ 1890 การเผชิญหน้าวันขอบคุณพระเจ้าของพวกเขากลายเป็นเหตุการณ์ที่ใหญ่ที่สุดในปฏิทินฟุตบอลของวิทยาลัย
พรินซ์ตัน-เยลกลายเป็นประเพณีของนิวยอร์ก
เมื่อเกมวันขอบคุณพระเจ้าระหว่างพรินซ์ตันและเยลข้ามแม่น้ำฮัดสันไปยังสนามโปโลของแมนฮัตตันในปี 2423 ฝูงชนก็เพิ่มขึ้นจากหลายร้อยคนเป็นหลายพันคน แฟนๆ หลายหมื่นคนชมเกมในปี 1881 และมีผู้เข้าชมเพิ่มขึ้นตลอดทศวรรษ
ในช่วงกลางทศวรรษ 1880 การประลอง Princeton-Yale ได้กลายเป็นกิจกรรมทางสังคมที่สำคัญใน นิวยอร์กซิตี้และการแข่งขันประจำปีระหว่าง Wesleyan และ Pennsylvania ได้เพิ่มเป็นเครื่องเคียงสำหรับอาหารจานหลัก
ในขณะที่ฟุตบอลในยุค 1880 เป็นเกมที่โหดเหี้ยมของการโหม่งจำนวนมากและเวดจ์บินระหว่างผู้เล่นที่สวมหมวกที่หนากว่าหมวกกะโหลกศีรษะบนหัวของพวกเขา ประสบการณ์ของแฟนบอลก็ไม่ได้แตกต่างไปจากในทุกวันนี้มากนัก ภายนอกสถานที่ พ่อค้าหาบธงและธง ผู้หวังผลกำไรขายตั๋ว 1 เหรียญต่อ 5 เหรียญ Oddsmakers แลกเปลี่ยนใบเดิมพันเป็นเงินสดจากแฟน ๆ ที่เดิมพันผลของเกม
เฉกเช่นใบไม้ร่วง อัฒจันทร์มีสีสันสดใส โดยผู้สนับสนุนของพรินซ์ตันประดับด้วยสีส้มและสีดำ ส่วนผู้สนับสนุนของเยลเป็นสีน้ำเงิน แฟนๆ ผูกผ้าเช็ดหน้าด้วยสีประจำทีมกับด้ามร่ม ไม้เท้า และหมวกและปกเสื้อที่ประดับด้วยริบบิ้นสี แฟนสาวของเยลสวมชุดสีม่วง ในขณะที่แฟนสาวจากพรินซ์ตันสวมเบญจมาศสีเหลืองและดอกกุหลาบสีส้มและสีดำ
ผู้ถือตั๋วในรถสเตจโค้ชและตู้โดยสารที่จอดอยู่ติดกับสนามฟุตบอลเพื่อเพลิดเพลินกับประสบการณ์การตีลังกาแบบขั้นสุดยอด นั่งอยู่ในโค้ชของเขาดื่มแชมเปญจากถ้วย เศรษฐี William K. Vanderbilt เป็นหนึ่งในผู้ที่เพลิดเพลินกับการชมเกมที่สนาม Berkley Oval ใน Bronx ในปี 1889 นำโดยกองหลัง All-America Edgar Allan Poe ซึ่งพ่อเป็นลูกพี่ลูกน้องของนักเขียนชื่อดังพรินซ์ตันต่อยอดฤดูกาลที่ไม่แพ้ใครด้วยชัยชนะ 10-0
Yale ชนะการแข่งขันฟุตบอลติดต่อกัน 37 เกมในปี 1890
ในช่วงท้ายของทศวรรษ 1880 ทีมฟุตบอลได้แตกหน่อในวิทยาเขตของวิทยาลัยจากชายฝั่งถึงชายฝั่ง และทหารผ่านศึกของเกม Princeton-Yale เช่นWalter Campและ Amos Alonzo Stagg มีบทบาทสำคัญในการแพร่กระจาย ในปี พ.ศ. 2433 อดีตผู้เล่นเยล 45 คนและอดีตผู้เล่นพรินซ์ตัน 35 คนเป็นโค้ชทีมฟุตบอลทั่วประเทศ
ในช่วงเริ่มต้นของทศวรรษใหม่ เยลเริ่มสตรีคที่ชนะ 37 เกม (ซึ่งรวมถึงการหยุด 36 ครั้ง) ด้วยการทิ้งพรินซ์ตัน 32-0 ที่อีสเทิร์นพาร์คของบรูคลินในปี 2433
ปีถัดมา เยลไล่พรินซ์ตัน 19-0 ออกไปท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายเพื่อทำให้ฤดูกาลสมบูรณ์แบบซึ่งเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ 488-0 เกมดังกล่าวใน Polo Grounds ที่เพิ่งเปิดใหม่มีการเล่นต่อหน้าแฟน ๆ 40,000 คน รวมถึงหลายพันคนที่เฝ้าดูจากระยะไกลบนยอดผาหินของ Washington Heights ของแมนฮัตตัน
ด้วยสถานที่แห่งใหม่ของพวกเขา พรินซ์ตันและเยลแสดงให้เห็นว่าแม้จะเป็นองค์กรสมัครเล่น แต่ฟุตบอลวิทยาลัยได้กลายเป็นธุรกิจขนาดใหญ่ ในขณะที่โรงเรียนแต่ละแห่งทำเงินได้ 340.42 ดอลลาร์สำหรับเกมในปี 1880 ของพวกเขา แต่ตัวเลขนั้นก็เพิ่มสูงขึ้นกว่า 14,000 ดอลลาร์ในปี 2434
แฟน ๆ จากทั่วประเทศได้เข้าพักในโรงแรมที่หรูหราที่สุดของฟิฟท์อเวนิว และเจ้าของร้านก็ติดพันธุรกิจในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนเกมวันขอบคุณพระเจ้าวางรูปถ่ายและสีสันของทีมไว้ที่หน้าต่างหน้าร้านของพวกเขา
หลายทศวรรษก่อนที่ Macy จะส่งบอลลูนและวงดนตรีเดินขบวนไปตามถนนในเมืองในเช้าวันขอบคุณพระเจ้า แฟน ๆ ของ Princeton และ Yale ได้จัดขบวนพาเหรดของพวกเขาเองขณะที่พวกเขาเดินขึ้นเมืองไปยัง Polo Grounds
ผู้คนเรียงรายตามทางเท้าลึกสามถึงสี่แห่งขณะที่รถม้าและรถโดยสารประจำทางที่ประดับประดาไปด้วยสีของโรงเรียนต่างพากันเป่าแตรและแตรดีบุก “เหมือนกับการรุกของกองทัพที่จะออกไปทำสงครามอย่างมีชัย” ฮาร์เปอร์สวีคลี่ระบุ
ผู้นำทางศาสนาทั่วนิวยอร์กขยับเวลาของพิธีขอบคุณพระเจ้าแบบดั้งเดิมเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับกำหนดการ เก้าอี้ยังนั่งว่างรอบงานเลี้ยงของครอบครัว
“คู่แข่งที่ยิ่งใหญ่และทรงพลังและน่าหลงใหลได้เข้ามาแทนที่งาน Thanksgiving Day Dinner ซึ่งเป็นเกมวันขอบคุณพระเจ้า” Harper’s Weekly ประกาศ ในปี 1891 “และตอนนี้ทุกคนก็ออกไปดู Princeton และ Yale ตัดสินการแข่งขันฟุตบอล … แทนที่จะเป็น เบื่อกันรอบโต๊ะอาหาร”
ในปี พ.ศ. 2436 มีผู้เข้าร่วมเกมวันขอบคุณพระเจ้า Princeton-Yale มากกว่า 50,000 คน
หลังจากชัยชนะของ Yale อีกครั้งในปี 1892 พรินซ์ตันสามารถเอาชนะการหวดครั้งยิ่งใหญ่ของคู่แข่งได้ในปีต่อมาด้วยชัยชนะ 6-0 ต่อหน้าแฟนๆ มากกว่า 50,000 คน เกมนั้นในปี 1893 ในนิวยอร์กจะเป็นเกมสุดท้ายระหว่างคู่แข่งในวันขอบคุณพระเจ้า แม้ว่าพวกเขาจะปะทะกันในเมืองในอีกสามฤดูกาลข้างหน้า ในปี พ.ศ. 2440 เกมประจำปีได้ย้ายไปยังวิทยาเขตของพวกเขา
ฟุตบอลวันขอบคุณพระเจ้าอยู่ที่นี่เพื่ออยู่กับครอบครัวและเพื่อนฝูงรอบทุ่งนอกเหนือจากโต๊ะอาหารค่ำ ในช่วงกลางทศวรรษ 1890 แฟนบอลสามารถร่วมงานเลี้ยงฟุตบอลได้ในขณะที่วิทยาลัย โรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลาย และทีมสโมสรเล่นเกมประมาณ 5,000 เกมในวันขอบคุณพระเจ้า
New York Herald รายงานในปี 1893 ว่า “ในช่วงเวลาเหล่านี้ วันขอบคุณพระเจ้าไม่ใช่เทศกาลที่เคร่งขรึมต่อพระเจ้าสำหรับพระเมตตาอีกต่อไป” หนังสือพิมพ์นิวยอร์กเฮรัลด์ รายงาน ในปี 1893 “เป็นวันหยุดที่รัฐและประเทศชาติอนุญาตให้ดูการแข่งขันฟุตบอล”
