ภารกิจของชาวแคนาดาในการออกแบบเส้นทางแสวงบุญรอบเกาะปรินซ์เอ็ดเวิร์ดคือเส้นทางเดินและปั่นจักรยาน 700 กม.พี
หมาป่าสีชมพูและสีม่วงลอยไปตามทางหลวงหมายเลข 101 ของเกาะปรินซ์เอ็ดเวิร์ด ซึ่งฉันเพิ่งเดินออกจากเมืองเคนซิงตัน เวลา 09:00 น. และถนนก็พลุกพล่านไปด้วยรถยนต์ที่ดูเหมือนคนขับจะตั้งใจจะหากาแฟหรือไปทำงาน กลิ่นวัวลอยฟุ้งไปตามสายลม ก่อนที่ฉันจะเห็นสัตว์กินหญ้าอยู่บนสันเขา พวกเขายืนอยู่ข้างป้ายที่เขียนว่า “เลิกดื่มนมของเราซะ วัวของเราอยู่บนหญ้า”
เป็นวันที่สี่ที่ฉันเดินตามIsland Walkซึ่งเป็นเส้นทางใหม่ระยะทาง 700 กม. ที่ล้อมรอบจังหวัดที่เล็กที่สุดของแคนาดา เริ่มต้นที่ปลายด้านตะวันตกของชนบทของ PEI ฉันได้เดินผ่านบ้านไร่ที่หุ้มด้วยไวนิลพร้อมทิวทัศน์ของมหาสมุทร ไปตามทางเดินริมทะเลใต้กังหันลมที่หมุนวน และเหนือหน้าผาดินเหนียวสีแดงที่ตกลงสู่ทะเลอย่างรวดเร็ว ฉันหยุดเล่นดนตรีคันทรีช่วงเที่ยงที่Stompin’ Tom Centerเพื่อเป็นเกียรติแก่ Tom Connors นักร้องและนักแต่งเพลงชาวแคนาดา ฉันวิ่งฝ่าสายฝนไปตามเส้นทางป่าอันเงียบสงบซึ่งมียุงจำนวนมากพยายามซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มของฉัน และหลังจากเรียนรู้เกี่ยวกับพืชผลสำคัญของ PEI ที่พิพิธภัณฑ์มันฝรั่งแคนาดา แล้วฉันได้เติมพลังให้กับการเดินในแต่ละวันด้วยมันฝรั่งอบราดด้วยชีสขนาดใหญ่พิเศษ เสิร์ฟพร้อมมันฝรั่งทอดสดใหม่ คุณทราบดีว่าสถานที่นั้นจริงจังกับเรื่องไร้สาระเมื่อมันฝรั่งของคุณมาพร้อมกับมันฝรั่งด้านข้าง
เรื่องราวดำเนินต่อไปด้านล่าง
คุณคงทราบดีว่าสถานที่นั้นจริงจังกับเรื่องเหลวไหลเมื่อมันฝรั่งของคุณมาพร้อมกับมันฝรั่ง
ตอนนี้ เมื่อเดินไปใกล้ใจกลางเกาะ ลมพัดแรงและดอกไม้ป่าบานสะพรั่ง ฉันก็นึกขึ้นได้ว่าฉันสังเกตเห็นสิ่งที่ไม่เคยไปมาก่อนถ้าฉันอยู่หลังพวงมาลัยรถ ยุ้งฉางที่เป็นไม้มุงด้วยไม้ สีเขียวของมันซีดจาง ที่ดูเกือบถูกทิ้งร้าง ยกเว้นสนามหญ้าที่ตัดหญ้าอย่างพิถีพิถัน ผีเสื้อสีเหลืองซีดสองตัวโบยบินผ่านตะกร้าดอกดาวเรืองที่ติดอยู่บนเสารั้ว แนวมหาสมุทรที่แทบจะมองไม่เห็นผ่านที่โล่งในต้นไม้
Bryson Guptill ผู้อาศัยใน PEI ผู้ริเริ่มเดินเกาะ ต้องการสนับสนุนให้ทั้งชาวเกาะและผู้มาเยือนสำรวจภูมิภาคนี้ด้วยความเร็วที่ช้าลง หลังจากที่เขาและคู่หู Sue Norton ได้เดินป่าในส่วนของ Camino de Santiago ในสเปนและฝรั่งเศสและ Rota Vicentina ในโปรตุเกส Guptill เริ่มสงสัยว่าเหตุใดจึงไม่มีเส้นทางเดินที่คล้ายกันผ่านเมืองและภูมิประเทศของจังหวัดบ้านเกิดของพวกเขา
เขาเริ่มทำแผนที่เส้นทางรอบ PEI ซึ่งต่อมาได้กลายเป็น Island Walk อย่างเป็นทางการในปี 2020 โดยเส้นทางเดินและปั่นจักรยานแบ่งออกเป็น 32 ส่วน ซึ่งผู้เดินทางสามารถรับมือได้ทีละคน เช่น ฉันทำ หรือเป็นวงจรขยายรอบเกาะผ่าน ชายหาดริมชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก ผ่าน อุทยานแห่งชาติ และเข้าไปในหมู่บ้านที่มีนวนิยายของแอนน์ แห่งกรีน เกเบิลส์ ซึ่งอาจเป็นสินค้าส่งออกที่รู้จักกันดีที่สุดของ PEI
แต่มันไม่ใช่เส้นทางที่ตรงจากความคิดถึงการเปิดตัวไอส์แลนด์วอล์ค และในขณะที่ผู้คนจำนวนมากขึ้นค้นพบเส้นทางนี้ ผู้สร้างก็ต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างต่อเนื่อง
นักวิเคราะห์นโยบายของรัฐบาลที่เกษียณอายุแล้ว Guptill ได้เป็นอาสาสมัครกับIsland Trailsซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ได้รับมอบหมายให้พัฒนาและรักษาเส้นทางเดินของ PEI เขาและนอร์ตันเดินไปตามเส้นทางในป่าหลายแห่งของเกาะเป็นประจำ เช่นเดียวกับเส้นทางสมาพันธ์ระยะทาง 273 กม. ซึ่งเดินตามเส้นทางรถไฟเก่าที่ตัดผ่านใจกลางเกาะ
ต่างจาก Camino de Santiago ที่ Island Walk ไม่ได้อิงตามเส้นทางแสวงบุญในสมัยโบราณ Guptill ต้องการเชื่อมโยงเครือข่ายเส้นทางที่มีอยู่ของ PEI ถนนในชนบท และถนนขนาดใหญ่เข้ากับเส้นทางใหม่รอบเกาะ โดยแบ่งออกเป็นส่วนๆ ที่สามารถเดินได้ 20-25 กม.
ในเดือนตุลาคม 2019 หลังจากวางแผนเส้นทางที่เสนอ เขาตัดสินใจทดสอบโดยจ้าง Nora Wotton และเพื่อน PEI อีกสองคนมาเข้าร่วมกับเขา Wotton นักปีนเขาที่มีประสบการณ์เริ่มเดินระยะไกลอย่างจริงจังเมื่อเธอเกษียณจากอาชีพการสอนของเธอ เธอขึ้นเครื่องบินเวลา 17:00 น. หลังจากวันสุดท้ายของการทำงานเพื่อเริ่มเดินคนเดียวบน Camino de Santiago
เมื่อ Wotton ได้ยินเกี่ยวกับการเดินแบบ Camino สไตล์ของ Guptill รอบ PEI เธอรู้สึกทึ่งที่จะลองใช้เส้นทางใกล้บ้านนี้ ระหว่างการเดินป่าเป็นเวลาหนึ่งเดือน Wotton เล่าว่าชาวเกาะจำนวนมากได้เปิดบ้านของพวกเขาโดยเสนอที่พัก อาหารและเครื่องดื่ม แม้แต่จุดที่จะหลบฝนเพื่อกินแซนวิชที่พวกเขาแพ็คมา คนเดินดูจับกุ้งล็อบสเตอร์ลากในกับดัก เดินผ่านทุ่งบลูเบอร์รี่สีสันสดใส และเห็นต้นไม้บนเกาะเปลี่ยนสีทุกวัน
“ฉันได้เห็นว่าส่วนของฉันในโลกที่สวยงามนี้สวยงามเพียงใด”
“ฉันต้องได้เห็นว่าส่วนของฉันบนโลกที่สวยงามนี้สวยงามเพียงใด ฉันได้เดินทางไปทั่วโลก และที่นี่ก็สวยไม่แพ้ที่อื่นที่ฉันเคยไป”
หลังจากเดินทดสอบครั้งแรก กัปทิลล์เริ่มทำงานกับองค์กร Island Trails และรัฐบาลจังหวัดเพื่อพัฒนา Island Walk ให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีศักยภาพมากขึ้น
Linda Lowther ที่ปรึกษาด้านการท่องเที่ยวของ PEI ซึ่งเป็นผู้จัดการคนแรกของ Island Walk ได้นำทีมที่มีงานทำ เธออธิบายว่า “คือการทำให้ Island Walk เป็นจริง” พวกเขาสร้างเว็บไซต์ ออกแบบโลโก้และโบรชัวร์ และวางแผนป้ายบอกเส้นทาง Lowther เริ่มติดต่อโมเทล โรงแรมขนาดเล็ก และ B&B เพื่อรับสมัครพวกเขาเป็นหุ้นส่วนที่จะจัดหาที่พัก ให้อาหาร และอาจขนส่ง Island Walkers “โดยส่วนตัวฉันโทรหาที่พักทุกแห่งภายในหนึ่งกิโลเมตรจากเดอะวอล์ค” เธอกล่าว
แต่ในช่วงต้นปี 2020 เพื่อตอบสนองต่อการระบาดใหญ่ของ Covid-19 PEI ได้ปิดพรมแดนทำให้โครงการหยุดชะงัก
อย่างไรก็ตาม ในปีถัดมา นักเดินกลุ่มแรกเริ่มวางแผนการเดินทาง โดยใช้ข้อมูลจากเว็บไซต์ใหม่และจากหน้าFacebook Walk Island Lowther กล่าวว่าเธอเข้าร่วมกับนักเดินหลายคนขณะที่พวกเขาเดินผ่านเมืองคาเวนดิชที่เธออาศัยอยู่ เธอต้องการเรียนรู้สิ่งที่ใช้ได้ผลและไม่ได้ผล “เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของพวกเขารักทุกสิ่ง” เธอกล่าว “พวกเขาแค่หวังว่าเราจะมีห้องน้ำมากขึ้น”
ส่วนของ Island Walk ที่เดินตามเส้นทาง Confederation Trail จะมีสิ่งอำนวยความสะดวกในห้องน้ำ เช่นเดียวกับพื้นที่ที่พัฒนาแล้ว ซึ่งผู้เดินสามารถหลบเข้าไปในร้านกาแฟหรือพิพิธภัณฑ์เมื่อธรรมชาติเรียกร้อง แต่พื้นที่ชนบทอื่นๆ มีบริการน้อยกว่ามาก
