เขาไม่พบกับเจ้าหน้าที่อิรักคนใดเลย และอาจเปิดโปงทีม Navy SEAL ที่แอบแฝงอยู่ด้วย
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เดินทางอย่างลับๆ ไปยังอิรักในสัปดาห์นี้ และสิ่งต่างๆ ก็ไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด
ในการเยือนเขตความขัดแย้งครั้งแรกในฐานะประธานาธิบดี ทรัมป์หยุดพักในประเทศเป็นเวลา 3 ชั่วโมงในวันพุธเพื่อพบปะกับกองทหารสหรัฐฯ ประมาณ 5,000 นายที่ประจำการอยู่ที่นั่น ก่อนที่จะเดินทางต่อไปยังเยอรมนี
การเยือนของเขาเกิดขึ้นท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เมื่อประมาณหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา ทรัมป์ประกาศอย่างเร่งรีบว่าเขาได้เอาชนะกลุ่มไอซิสแล้ว และสหรัฐฯ จะถอนทหารออกจากซีเรีย มีรายงานว่าความเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันนี้ได้รับการต่อต้านจากรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม เจมส์ แม ตทิส ซึ่งได้ยื่นอุทธรณ์ต่อประธานาธิบดีให้พิจารณาใหม่ จากนั้นจึงลาออกเมื่อที่ปรึกษาของเขาหูหนวก Brett McGurkทูตพิเศษของสหรัฐฯ ในกลุ่มพันธมิตรเพื่อเอาชนะ ISIS ได้ยื่นลาออกเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อประท้วง นอกจากนี้ ประธานาธิบดียังตัดสินใจลดจำนวนกองทหารสหรัฐฯ ในอัฟกานิสถานลงด้วย ตามการระบุของเจ้าหน้าที่
เป็นประเพณีที่มีมาช้านานสำหรับประธานาธิบดีที่จะปกปิดการเดินทางไปยังเขตสงครามด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย แม้ว่านักข่าวของทำเนียบขาวจะสาบานว่าจะรักษาความลับ แต่บล็อกเกอร์และผู้ที่ชื่นชอบการบิน ก็ ให้ความสนใจกับการเดินทางลึกลับบน Twitter และกระตุ้นให้เกิดการคาดเดาเกี่ยวกับที่อยู่ของประธานาธิบดี
ขณะที่ทรัมป์ทวีตในภายหลัง เขาใช้เวลาในอิรักพบปะกับกองทหารสหรัฐฯ ที่ฐานทัพอากาศ Al Asadจับมือและลงนามในหมวก MAGA อย่างไรก็ตาม ประธานาธิบดีไม่ได้พบปะกับเจ้าหน้าที่อิรักคนใดเลยในขณะที่อยู่ในประเทศ แม้ว่าสหรัฐฯ จะรุกรานประเทศในปี 2546 และมีกองกำลังประจำการที่นั่นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
แม้ว่าจะมีรายงานว่าการเดินทางมีการวางแผนมานานหลายสัปดาห์ แต่นายกรัฐมนตรีอิรัก อาดิล อับดุล-มาห์ดี ได้รับเชิญให้เข้าพบประธานาธิบดีล่วงหน้าเพียง 2 ชั่วโมง และไม่สามารถไปร่วมงานได้ ผู้นำทั้งสองพูดคุยกันทางโทรศัพท์แทน และต่อมานายกรัฐมนตรีกล่าวในภายหลังว่าการประชุมถูกยกเลิกเนื่องจากความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับวิธีการจัดเซสชัน
มีรายงานว่าประธานาธิบดียังได้เปิดเผยการใช้งาน Navy SEAL ที่แอบแฝง จากรายงานของNewsweekทรัมป์ถ่ายภาพกับสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษแล้วโพสต์วิดีโอที่มีฉากนี้บน Twitter โดยไม่เบลอใบหน้าหรือปิดบังตัวตน ซึ่งเป็นการละเมิดโปรโตคอลความปลอดภัยที่ยอมรับ
นอกจากนี้ยังมีคำถามว่ากองทหารซึ่งบางคนมีทรัมป์ลงนามในหมวก MAGA ละเมิดกฎของกระทรวงกลาโหมต่อเจ้าหน้าที่ประจำการที่มีส่วนร่วมใน “กิจกรรมทางการเมืองของพรรคพวก” หรือไม่
หลังจากทรัมป์เดินทางออกจากประเทศ นักการเมืองและส.ส.อิรักที่โกรธเคืองและดูถูกการเยือนอย่างรวดเร็วของประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดยไม่บอกล่วงหน้า ก็เรียกร้องให้ทหารสหรัฐฯ ออกไปเช่นกัน (แม้ว่าทำเนียบขาวมีแผนจะถอนทหารออกจากซีเรียและอัฟกานิสถาน แต่ก็ไม่มีแผนจะทำเช่นเดียวกันในอิรัก)
ซาบาห์ อัล-ซาดี ผู้นำกลุ่มรัฐสภาอิสลาห์ของอิรัก ร้องขอให้มีการประชุมรัฐสภาเป็นการฉุกเฉิน “เพื่อหารือเกี่ยวกับการละเมิดอำนาจอธิปไตยของอิรักอย่างโจ่งแจ้ง และหยุดการกระทำที่ก้าวร้าวเหล่านี้โดยทรัมป์ซึ่งควรรู้ขีดจำกัดของเขา: การยึดครองอิรักของสหรัฐฯ สิ้นสุดลงแล้ว” สำนักข่าวรอยเตอร์รายงาน
การเดินทางเยือนอิรักของทรัมป์เกิดขึ้นในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับการบริหาร
การเดินทางอย่างลับๆ เกิดขึ้นท่ามกลางการปิดตัวของรัฐบาล บางส่วน และช่วงเวลาที่วุ่นวายสำหรับทำเนียบขาวในแง่ของนโยบายต่างประเทศ เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม ประธานาธิบดีกล่าวว่า สหรัฐฯ จะถอนทหารทั้งหมดประมาณ 2,000 นายออกจากซีเรีย และกลุ่มไอซิสก็พ่ายแพ้ที่นั่น (วันต่อมา ในชุดทวีต แปลกๆ ประธานาธิบดีดูเหมือนจะดำเนินการเรียกร้องครั้งสุดท้ายนี้กลับบ้าง)
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การตัดสินใจของซีเรีย สร้างความตกตะลึงให้กับพันธมิตรใกล้ชิดของสหรัฐฯ นักการเมือง และที่ปรึกษา หลายคนสนับสนุนให้มีทหารสหรัฐฯ ประจำการอยู่ที่นั่นมากขึ้น เพื่อสร้างเสถียรภาพในประเทศและรับประกันว่ากองกำลังไอเอสจะไม่กลับมาอีก ผู้เชี่ยวชาญยังแย้งว่าการปล่อยให้ซีเรียเป็นสมรภูมิสำหรับรัสเซีย อิหร่าน อิสราเอล และตุรกีเพื่อต่อสู้กับความตึงเครียดในภูมิภาคและสงครามตัวแทนเป็นการกระทำที่อันตรายและมองการณ์ไกล
เรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่สร้างความตื่นตระหนกให้กับประธานาธิบดีมากนัก ซึ่งโพสต์วิดีโอเกี่ยวกับตัวเขาเองและสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง เมลาเนีย ทรัมป์ ยิ้มและจับมือกับกองทหารที่ฐานทัพอากาศ Al Asad ในอิรักเมื่อวันพฤหัสบดี พร้อมตอกย้ำด้วยเพลงรักชาติ
และแม้ว่าเขาจะบอกกับนักข่าวเมื่อวันพุธว่าเขาไม่มีแผนที่จะถอนทหารออกจากอิรัก แต่ทรัมป์ยังคงเน้นย้ำถึงความไม่สบายใจของเขาที่มีกองทหารสหรัฐฯ อยู่ในต่างประเทศ “เรากระจายออกไปทั่วโลก เราอยู่ในประเทศที่คนส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินด้วยซ้ำ ตรงไปตรงมา มันไร้สาระ” ประธานาธิบดีกล่าว
