
ด้วยการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ชุมชนแถบอาร์กติก—ซึ่งถูกคุกคามจากการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล น้ำแข็งที่ละลายในน้ำแข็ง และการกัดเซาะ—จะต้องเผชิญกับฤดูกาลที่ยาวนานขึ้นของกระแสน้ำที่รุนแรงมากขึ้น
ในทะเล Kitikmeot และน่านน้ำโดยรอบของหมู่เกาะอาร์กติกของแคนาดา การขึ้นและลงของกระแสน้ำในแต่ละวันเป็นตัวกำหนดความสัมพันธ์ระหว่างระบบนิเวศและผู้คนในภูมิภาค เช่นเดียวกับที่อื่น แรงจากท้องฟ้าขับเคลื่อนวัฏจักรน้ำขึ้นน้ำลง แต่ในที่นี้ พฤติกรรมของน้ำแข็งในทะเลได้เพิ่มมิติที่มีศักยภาพอีกมิติหนึ่ง และจากการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าน้ำแข็งในทะเลลดน้อยลงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ชุมชนในแถบอาร์กติกต้องเผชิญกับกระแสน้ำที่รุนแรงมากขึ้นและกระแสน้ำที่รุนแรงมากขึ้น ผลที่ได้อาจเป็นวัฏจักรการเสริมกำลังตัวเองของการละลายน้ำแข็งในทะเล การเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศ และสภาวะที่อันตรายมากขึ้นสำหรับผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่
กระแสน้ำไหลลงสู่ทะเล Kitikmeot จากมหาสมุทรแอตแลนติกผ่านช่องแคบวิกตอเรียทางตะวันออกและจากมหาสมุทรอาร์กติกผ่านโลมาและช่องแคบยูเนียนทางทิศตะวันตก อย่างไรก็ตาม ช่องแคบวิกตอเรียมีแนวโน้มที่จะถูกน้ำแข็งในทะเลบดบังในช่วงฤดูหนาว Lina Rottermund นักวิจัยด้านมหาสมุทรจาก Dalhousie University ใน Nova Scotia และผู้เขียนนำการศึกษาใหม่กล่าวว่ากระแสน้ำที่แรงทำให้เกิดการเสียรูปและผลักน้ำแข็งเข้าด้วยกัน สร้างชั้นและสร้างสิ่งกีดขวางที่มีความหนาไม่เกิน 10 เมตร
น้ำแข็งในทะเลยังส่งผลกระทบต่อกระแสน้ำในลักษณะที่ไม่คาดคิดเช่นกัน – การเสียดสีระหว่างน้ำแข็งกับน้ำทำให้กระแสน้ำช้าลง
การอุดตันและแรงเสียดทานช่วยลดความสูงของกระแสน้ำและความเร็วของกระแสน้ำในทะเล Kitikmeot ได้กว่า 50 เปอร์เซ็นต์ในช่วงที่มีน้ำแข็งในทะเลสูง เมื่อเทียบกับฤดูกาลที่ปราศจากน้ำแข็ง ในหมู่เกาะอาร์กติกของแคนาดาตะวันตก ผลกระทบของน้ำแข็งทำให้กระแสน้ำในฤดูหนาวลดลงประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ แต่ด้วยการละลายของน้ำแข็งในทะเลที่คาดว่าจะดำเนินต่อไปทั่วทั้งอาร์กติกเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ กระแสน้ำที่สูงขึ้นและรุนแรงจะเกิดขึ้นในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิและดำเนินต่อไปในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งเป็นสิ่งที่ชุมชนท้องถิ่นไม่คุ้นเคย
อิกอร์ โพลีอาคอฟ นักสมุทรศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอลาสก้า แฟร์แบงค์ ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาวิจัย กล่าวว่า ผลกระทบอย่างหนึ่งของกระแสน้ำก็คือ มันส่งความร้อนจากชั้นล่างสุดของมหาสมุทร ในมหาสมุทรอาร์กติกทางตะวันออก กระแสน้ำที่พัดแรงขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ได้นำความร้อนจากภายในมหาสมุทรขึ้นสู่ผิวน้ำมากกว่าปกติ ซึ่งทำให้น้ำแข็งทะเลละลายมากขึ้น ซึ่งทำให้เกิดวัฏจักรการเสริมแรง Polyakov กล่าว
ในทะเลกิติมิตร กระแสน้ำผสมเป็นที่แพร่หลายมากที่สุดในช่องแคบแคบและตื้น วัฏจักรการเสริมแรงนี้ทำให้น้ำแข็งทะเลละลายเร็วขึ้น จึงเป็นการเปิดพื้นที่ปลอดน้ำแข็งที่เรียกว่าโพลิเนียสในฤดูหนาว Polynyas มีความเสี่ยงในการเดินทาง กล่าวโดย Bill Williams นักสมุทรศาสตร์จาก Fisheries and Oceans Canada และผู้เขียนร่วมของการศึกษานี้ เนื่องจากชาว Inuit ใช้น้ำแข็งในทะเลเพื่อล่าสัตว์และเคลื่อนย้ายไปมาระหว่างชุมชนต่างๆ
“Polynyas ไม่ใช่สิ่งใหม่สำหรับชาวเอสกิโม แต่เป็นฤดูน้ำเปิดที่ยาวนานขึ้นด้วยกระแสน้ำที่แรงขึ้นและความร้อนที่มากขึ้นในมหาสมุทร หมายความว่าเราสามารถเห็นพื้นที่ปลอดน้ำแข็งเหล่านี้ขยายตัวและเพิ่มความเสี่ยงในการเดินทาง” เขากล่าว
กระแสน้ำยังผสมสารอาหารจากชั้นล่างสู่ผิวน้ำ นี่เป็นสิ่งสำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งในทะเลกิติมิตรเนื่องจากน้ำจืดจากแม่น้ำในภูมิภาคนี้ตั้งอยู่บนชั้นน้ำที่มีสารอาหารมากที่สุดและขัดขวางการผสม ภูมิศาสตร์พื้นทะเลตื้นในช่องแคบยังปิดกั้นน้ำที่อุดมด้วยสารอาหารส่วนใหญ่จากบริเวณโดยรอบไม่ให้เข้าสู่แอ่ง สิ่งนี้ทำให้กระแสน้ำขึ้นน้ำลงเป็นหนึ่งในวิธีที่โดดเด่นในการรับสารอาหารที่จำกัดไปยังพื้นผิวเพื่อขับเคลื่อนการผลิตและสนับสนุนใยอาหารของภูมิภาค การขยายกระแสน้ำขึ้นน้ำลงเนื่องจากการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลจะเพิ่มการผสมนี้ อย่างไรก็ตาม ใยอาหารมีความซับซ้อน และไม่ชัดเจนว่าสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์หรือเป็นอุปสรรคต่อสัตว์ป่าในท้องถิ่นหรือไม่
“การศึกษาในลักษณะนี้มีความสำคัญและมีประโยชน์มาก เนื่องจากผลกระทบของกระแสน้ำในน่านน้ำอาร์กติกและระบบนิเวศมักไม่ค่อยเข้าใจ” Polyakov กล่าว