วันที่นองเลือดที่สุดของอเมริกาได้เปลี่ยนเส้นทางของสงครามกลางเมือง—และประเทศเอง—ไปตลอดกาล
1. Antietam ช่วยให้สหภาพสามารถขับไล่การรุกรานของสัมพันธมิตรครั้งแรกทางตอนเหนือ
กระแสแห่งโมเมนตัมพัดพากองทัพแห่งเวอร์จิเนียตอนเหนือของโรเบิร์ต อี. ลี—สดใหม่จากการรณรงค์ช่วงฤดูร้อนที่ประสบความสำเร็จและชัยชนะในสมรภูมิ Bull Run ครั้งที่สอง—สู่ดินแดนสหภาพเป็นครั้งแรกในวันที่ 3 กันยายน พ.ศ. 2405 “เราไม่สามารถปล่อยให้อยู่เฉยๆ ลีเขียนถึงเจฟเฟอร์สัน เดวิส ประธานาธิบดีแห่งสมาพันธรัฐ “และแม้ว่าจะอ่อนแอกว่าคู่ต่อสู้ของเราในด้านกำลังพลและยุทโธปกรณ์ แต่ก็ต้องพยายามก่อกวน หากเราไม่สามารถทำลายพวกเขาได้” พันธมิตรมีความหวังสูงว่าการรณรงค์ที่ประสบความสำเร็จบนสนามหญ้าสหภาพจะนำไปสู่ชัยชนะได้ และขณะที่พวกเขาเดินลุยข้ามแม่น้ำโปโตแมค กองกำลังของลีก็ร้องเพลง “Maryland, My Maryland” อย่างมั่นใจ หลังจากสูญเสียกองกำลังหนึ่งในสี่ที่ Antietam อย่างไรก็ตาม กองทัพที่ล่าถอยของ Lee ก็เดินกลับข้ามแม่น้ำในวันที่ 18 กันยายน พ.ศ. 2405 ในขณะที่วงดนตรีได้แสดงเพลง “Carry Me Back to Ole Virginny”
2. การต่อสู้ทำให้อับราฮัม ลินคอล์นสามารถออกคำประกาศการปลดปล่อยได้
เป็นเวลาสองเดือน คำสั่งของลินคอล์นที่ประกาศอิสรภาพของทาสในดินแดนกบฏได้หมกมุ่นอยู่ในลิ้นชักโต๊ะทำงาน เพื่อรอข่าวดีจากสนามรบ เกรงว่าจะถูกมองว่าเป็นอุบายที่สิ้นหวัง “ผมคิดว่าถึงเวลาแล้ว” ประธานาธิบดีประกาศต่อคณะรัฐมนตรีเมื่อวันที่ 22 กันยายน พ.ศ. 2405 ห้าวันหลังจากการสู้รบ “การกระทำของกองทัพต่อกลุ่มกบฏไม่ใช่สิ่งที่ฉันควรจะชอบมากที่สุด แต่พวกเขาถูกขับไล่ออกจากแมริแลนด์ และเพนซิลเวเนียก็ไม่ตกอยู่ในอันตรายจากการรุกรานอีกต่อไป” คำประกาศการปลดปล่อยเบื้องต้นของลินคอล์นประกาศว่า ณ วันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2406 ทาสในดินแดนกบฏ แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในรัฐชายแดนสหภาพแรงงานที่ถือครองทาสก็ตาม
3. Antietam ทำให้อังกฤษและฝรั่งเศสอยู่ข้างสนาม
เสียงปืนดังสนั่นของ Antietam ดังก้องไปทั่วโลก ชัยชนะของสัมพันธมิตรในฤดูร้อนปี 1862 ทำให้ฝรั่งเศสและบริเตนใหญ่ประสบปัญหาการขาดแคลนฝ้ายทางตอนใต้ ใกล้จะตระหนักถึงเอกราชของสัมพันธมิตรอเมริกาและเข้าแทรกแซงเพื่อไกล่เกลี่ยยุติสงคราม สองวันก่อนที่ข่าวการสู้รบจะมาถึงลอนดอน ลูกเขยของลอร์ดพาล์มเมอร์สตันนายกรัฐมนตรีอังกฤษบอกกับทูตสัมพันธมิตรว่า “เหตุการณ์ที่คุณปรารถนาอย่างแรงกล้า”—การรับรองทางการฑูต—“อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว” เมื่อข่าวของ Antietam และการประกาศการปลดปล่อยแพร่ไปถึงต่างประเทศ อย่างไรก็ตาม มหาอำนาจของยุโรปก็ถอยห่างและยังคงเป็นกลาง
4. การต่อสู้ทำให้ขวัญกำลังใจของสหภาพลดลง
Antietam ระงับความสิ้นหวังที่รู้สึกโดยชาวเหนือที่เบื่อหน่ายสงครามจากการรุกรานแมรีแลนด์ “ไม่มีครั้งใดเลยนับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น สาเหตุของสหภาพดูมืดมนและสิ้นหวังกว่าหนึ่งสัปดาห์ก่อน” ประกาศใน New York Sunday Mercury เมื่อวันที่ 21 กันยายน พ.ศ. 2405 แต่หลังจาก Antietam “ไม่มีเลยตั้งแต่ปืนกระบอกแรก ความหวังของชาติถูกไล่ออกไปในทางที่ยุติธรรมเช่นที่เป็นอยู่ทุกวันนี้” ในทางตรงกันข้าม Confederacy รู้สึกท้อแท้ใจ และรัฐมนตรีกระทรวงการสงครามของ Confederate รายงานว่า Davis “ตกต่ำลงมากหลังจากการสู้รบที่ Sharpsburg”
5. ภาพถ่ายจาก Antietam นำความสยองขวัญของสงครามมาสู่ชาวอเมริกันเป็นครั้งแรก
สองวันหลังการสู้รบ ช่างภาพ Alexander Gardner มาถึง Antietam และกลายเป็นคนแรกที่ถ่ายภาพสนามรบของอเมริกาซึ่งเต็มไปด้วยศพ ภาพร่างที่บิดเบี้ยวของเขาเกลื่อนกลาดไปทั่วภูมิประเทศที่ถูกคว้านท้องและกองเป็นกองเหมือนปศุสัตว์ที่ถูกเชือด สร้างความตกตะลึงให้กับผู้ที่ดูพวกมันในแกลเลอรีในนครนิวยอร์กของ Matthew Brady และภาพสามมิติของภาพของการ์ดเนอร์ก็นำเสนอภาพการสังหารแบบ 3 มิติในห้องนั่งเล่นของชาวอเมริกัน ภาพเหล่านี้ถ่ายทอดความเป็นจริงอันเลวร้ายของสงครามในแบบที่คำพูดไม่เคยทำได้ สงครามไม่ใช่เรื่องไกลตัวหรือโรแมนติกอีกต่อไป
6. การต่อสู้อาจช่วยลินคอล์นจากความพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งกลางภาค
เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนถึงการเลือกตั้งกลางเทอมอันวิกฤต Antietam ได้มอบกำลังเสริมให้กับลินคอล์นและเพื่อนพรรครีพับลิกัน ไม่เพียงแต่กำลังทหารเท่านั้น แต่ยังเป็นกำลังสำคัญทางการเมืองอีกด้วย พรรคเดโมแครตที่รณรงค์เรื่องความล้มเหลวของสงครามดูเหมือนจะพร้อมเข้ายึดครองสภาคองเกรส คำตำหนิของลินคอล์นที่อาจกดดันให้เขายุติสงคราม อย่างไรก็ตาม ในการเลือกตั้ง พ.ศ. 2405 พรรครีพับลิกันได้ที่นั่งในวุฒิสภาและรักษาเสียงข้างมากในสภา
7. Antietam เป็นจุดเริ่มต้นของจุดจบของนายพล George McClellan
ลินคอล์นได้สั่งให้ผู้บัญชาการกองทัพแห่งโปโตแมคที่ไม่ชอบความเสี่ยงให้ “ทำลายกองทัพกบฏถ้าเป็นไปได้” ที่ Antietam McClellan ซึ่งมีกำลังพลเป็นสองเท่าและข้าศึกตรึงอยู่กับ Potomac มีโอกาสมากมายที่จะทำเช่นนั้น แต่ก็รั้งไว้ เมื่อวันที่ 18 กันยายน แทนที่จะกดดันให้ต่อสู้กับกองกำลังที่ถูกทำลายอย่างยับเยินของลี McClellan ยอมล่าถอยในขณะที่เขียนจดหมายถึงภรรยาของเขา: “ผู้ที่ฉันใช้วิจารณญาณบอกฉันว่าฉันต่อสู้กับการต่อสู้อย่างยอดเยี่ยม & ว่ามันเป็นงานศิลปะชิ้นเอก” ลิงคอล์นใจร้อนซึ่งครั้งหนึ่ง McClellan เคยอธิบายว่าเป็น “ลิงบาบูนที่มีความหมายดี” ไม่ได้อยู่ในหมู่พวกที่ทำลายอัตตาของนายพล หลังจากที่ McClellan ขัดขวางการไล่ตามข้าศึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดลินคอล์นที่โกรธเคืองก็ยอมปลดนายพลตามคำสั่งของเขาในต้นเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2405
